Noche muy especial para los rojiblancos en la Comunidad Valenciana tras golear por 1-6 al Eldense, equipo de Primera federación. Los goles de Berenguer, Nico Williams, Zarraga, Muniain y Correia en propia puerta permitían a los bilbaínos avanzar a octavos de final.
Hoy 5 de enero, víspera del día de Reyes, el Athletic viajaba hasta el pequeño pueblo de Elda, Alicante, para enfrentarse en dieciseisavos de Copa del Rey al Club Deportivo Eldense y jugar su primer partido del 2023. El equipo rojiblanco afrontaba el encuentro con ilusión, como decía Ernesto Valverde, y con el deseo de avanzar a la siguiente ronda. Por parte de los locales estaban viviendo de nuevo el sueño de enfrentarse a un equipo que compite en una categoría superior y por qué no, eliminarlos.
Los bilbaínos llegaban tras empatar a cero ante el Real Betis Balompié en el Benito Villamarín. Un partido muy igualado y que dejó grandes sensaciones tanto en la plantilla como entre la afición, debido a la dificultad del campo. Los alicantinos vuelven a los terrenos de juego desde el pasado 22 de diciembre, cuando jugaron la segunda eliminatoria de copa consiguieron eliminar al Burgos.
El “Txingurri“ ya había confirmado en rueda de prensa que no sería un partido sencillo, por lo que sacaba un once bastante titular, aunque con algunos suplentes. Por ejemplo, Íñigo Lekue y Zarraga volvían a una titularidad y además, en comparación con el partido ante el Betis, Ernesto apostaba por Iker Muniain, Alex Berenguer y Raúl García. En caso de complicarse el encuentro, contaba en el banquillo con jugadores como Ander Herrera, Iñaki Williams u Oihan Sancet. En cuanto al equipo de Elda, salía con sus mejores jugadores para intentar lograr la épica.
Primera mitad
Como es habitual en estos encuentros, los primeros minutos son muy eléctricos y con mucho ritmo, donde ambos equipos se acercan al área contraria y crean peligro. En este caso no iba a ser diferente y tanto Eldense como Athletic tenían acercamientos. Julen se veía obligado a blocar un tiro lejano de un jugador alicantino.
Con el paso de minutos, el encuentro seguía en la misma dinámica. Posesión dividida y acercamientos similares. En el 32′, el conjunto valenciano estaba a punto de hacer el 1-0, pero el disparo del atacante se marchaba desviado por nada.
Los leones estaban llegando al área del portero griego, pero no conseguían que este tuviese que participar. Sin embargo, en el minuto 35, Raúl García ponía un centro al punto de penalti, Alex Berenguer lo remataba y Stamatakis se veía a obligado a realizar una gran parada, aunque el rechace le quedaba a Nico Williams que empujaba al fondo de la red y hacía el 0-1. Era la primera gran ocasión de peligro, pero la diferencia de categoría provoca que estas cosas, que no se necesiten muchas ocasiones para marcar gol.

El gol le había sentado mucho mejor a los vizcaínos y comenzaban a dominar el partido. A cinco minutos del final, los rojiblancos tenían una falta peligrosa en la frontal del área. Yuri Berchiche era el encargado de disparar, golpeaba a la barrera y el rechace lo mandaba Alex Berenguer al fondo de la portería alicantina. Una vez cumplido el minuto de añadido, Alberola Rojas señalaba el final y manda a los jugadores a los vestuarios con 0-2 en el marcador
Segunda mitad
A diferencia de los primeros 45 minutos, el Athletic había salido mejor y estaba llegando bastante al área contraria. En el 53´, un gran centro de Zarraga lo remataba Raúl García, pero el portero del Eldense lo evitaba. La situación obligaba a Fernando Estévez a realizar cambios y hacía tres a la vez: Carlos Hernández, Jesús Clemente y Mario Soberón por Fernando Pajarero, Fran Carnicer y Juanto. Sin embargo, de poco servían las sustituciones porque dos minutos después, tras una gran jugada del capitán, Iker Muniain, Oier Zarraga mandaba el centro al fondo de la red y hacía el tercero.
Los del “Txingurri” estaban desatados y dominando el encuentro en todo momento y los alicantinos no podían evitarlo. En el 65′, Berenguer marcaba su segundo gol y el cuarto del partido. Podía parecer sentenciado, pero Soberón, que acababa de entrar, hacía el 1-4 unos minutos después y obligaba al Athletic a seguir concentrado. Ernesto metía a Aitor Paredes y Guruzeta por Yeray y Nico Williams, que habían acumulado muchos minutos últimamente.

El gol local había hecho que los zurigorris no se relajaran y en el 74′, Berenguer hacía una gran jugada, ponía el centro en el área pequeño y Rubén Correia se marcaba en propia puerta. Con el partido sentenciado, Valverde realizaba un triple cambio: Metía a Balenziaga, Villalibre y Dani García por Yuri, Berenguer y Mikel Vesga. Los visitantes seguían dominando el encuentro, no generaban ocasiones, pero tampoco sufrían.
Con el partido prácticamente concluido, Muniain y Guruzeta hacían una gran pared y el “10” rojiblanco metía el sexto gol. Una vez cumplidos los dos minutos de añadido, el colegiado señalaba el final del encuentro y terminaban los dieciseisavos de final de la Copa.
El Athletic avanzaba a los octavos de final de la Copa del Rey y tendrá que esperar al sábado para conocer su próximo rival. El lunes se enfrenta al CA Osasuna, partido muy importante para seguir metido en la pelea por los puestos europeos. El Eldense tendrá que conformarse con la anécdota de haber jugado con un Primera División y centrarse ya de ya en el encuentro ante el Intercity.
Ficha técnica:
C.D. Eldense: Dimitrios Stamatakis; Xavi Estació, Fernando Pajarero (Carlos Hernández 57′), José Pardo (Carlos Cerdán 84′), Alex Martínez (Rubén Correia 66′); Sergio Ortu, Diego González; Cris Montes, Fran Carnicer (Jesús Clemente 57′), Manuel Nieto; Juanto (Mario Soberón 57′).
Athletic: Julen Agirrezabala; Íñigo Lekue, Yeray Álvarez (Aitor Paredes 69′), Daniel Vivían, Yuri Berchiche (Mikel Balenziaga 77′); Mikel Vesga (Dani García 77′), Oier Zarraga, Iker Muniain; Nico Williams (Gorka Guruzeta 70′), Raúl García, Alex Berenguer (Asier Villalibre 77′).
CD ELDENSE 1 – 6 ATHLETIC CLUB
0-1 (Nico Williams 35′)
0-2 (Alex Berenguer 41′)
0-3 (Oier Zarraga 59′)
0-4 (Berenguer 65′)
1-4 (Soberón 67′)
1-5 (Rubén Correia PP)
1-6 (Iker Muniain 90′)